Existem dois tipos de preservativos. Geralmente, quando as pessoas se referem aos preservativos, a menos que façam referência ao preservativo feminino, é ao preservativo masculino que se referem.

Com que frequência os preservativos falham?

Não existe uma resposta para isto, pois estudos diferentes revelaram resultados diferentes. Muitos estudos sobre a eficácia dos preservativos revelaram a frequência com que mulheres engravidaram quando os seus parceiros utilizaram preservativos como método contracetivo. Esta "taxa de insucesso" inclui casos em que o casal não utilizou preservativo sempre que praticou sexo ou não utilizou o preservativo corretamente. Alguns estudos incluíram as vezes em que o preservativo se rasgou acidentalmente com as pessoas que o utilizaram.

O principal motivo por que os preservativos por vezes falham na prevenção de uma infeção por VIH/IST ou de uma gravidez é pela sua utilização incorreta ou inconstante e não pela falha do preservativo propriamente dito. A utilização de lubrificantes à base de óleo pode enfraquecer o látex, provocando a rotura do preservativo. Os preservativos, também, podem perder as suas propriedades originais se forem sujeitos a exposição solar ou se deixar expirar a sua validade assim como podem ainda, ser danificados com os dentes ou unhas aquando da abertura do invólucro.

Pôr um preservativo pode ser a coisa mais natural do mundo para si mas, saberá mesmo colocá-lo da forma correta? Infelizmente, os últimos estudos sobre esta matéria, indicam-nos, que provavelmente, poderá não estar a fazê-lo muito bem.

Um estudo levado a cabo por um grupo internacional de investigadores detetou 14 erros comuns no uso do preservativo que diminuem a sua capacidade de prevenir doenças sexualmente transmissíveis (STDs) e gravidez.

O estudo, desenvolvido em 14 países diferentes entre 1995 e 2011, envolveu 50 trabalhadoras do sexo, centros de deteção de infeções sexualmente transmissíveis, casais monógamos, estudantes universitários e adolescentes e permitiu detetar problemas como:

• Colocação tardia (entre 17 e 51 por cento);
• Remoção precoce (13 a 44.7 por cento);
• Desenrolar incompleto do preservativo;
• Armazenamento incorreto;
• Reutilização;
• Desenrolar do preservativo antes de o aplicar no pénis (25.3 por cento);
• Não deixar espaço para a acumulação de sémen;
• Aplicação do avesso com remoção seguida de nova aplicação (4 a 30.4 por cento);
• Exposição do preservativo a objetos cortantes (como os dentes) durante a remoção do invólucro (2.1 a 11.2 por cento);
• Não garantir a integridade do preservativo antes da utilização (74.5 por cento dos homens e 82.7 das mulheres).

Com que frequência os preservativos se rasgam ou deslizam?

Uma vasta pesquisa nos Estados Unidos revelou que as taxas de rompimento, provocado por defeitos no preservativo propriamente dito, são inferiores a dois em cada 100. Estudos revelaram também que os preservativos deslizam do pénis em cerca de 1-5% dos atos sexuais vaginais e deslocam-se no pénis (sem deslizar totalmente) em cerca de 3-13% das vezes.
Vários estudos revelaram que o conhecimento e a familiarização com o uso dos preservativos reduzem a probabilidade de um preservativo de danificar ou deslizar durante o sexo. Um fator importante que pode conduzir ao dano ou deslizamento do preservativo durante o sexo é o seu tamanho e isto pode afetar a forma simples de o preservativo ser aplicado e a probabilidade de se manter colocado. Existem à disposição diferentes tamanhos de preservativos e é importante assegurar-se de que o preservativo utilizado tem o tamanho correto.

Como são testados os preservativos?

Diferentes países têm diferentes agências reguladoras. Nos Estados Unidos, a Food and Drug Administration (FDA) regula os preservativos para garantir a sua segurança e eficácia. Os preservativos na Europa que foram devidamente testados e aprovados devem ter a Marcação CE. Noutros países do mundo os preservativos são aprovados pela International Organization for Standartization (ISO), ou seja, Organização Internacional para Padronização. Além disso, certos países têm as suas próprias marcas de aprovação para preservativos, por exemplo a Kitemark no Reino Unido.
As diretrizes da OMS estabeleceram um conjunto de requisitos, que são necessários para garantir a qualidade de cada embalagem de preservativos. Baseados nos padrões internacionais estabelecidos pela ISO, estes incluem testes à capacidade de rotura e de pressão e, detetam orifícios e outros defeitos visíveis. Exemplos de testes utilizados por fabricantes de preservativos incluem o "teste de vazamento de água", que deteta eventuais orifícios num preservativo, e o "teste de rotura" ou o "teste elástico", que revelam a probabilidade de um preservativo se romper durante a sua utilização.